牧羊犬指什么？
从历史上来看，人们最早驯化的狗属于今天看起来非常奇怪的土狗（中华田园犬）而不是今天我们所认为的“观赏犬”或是“工作犬”。因为人类的祖先最初并不需要“看家护院”或“打猎捕杀”，所以最早的狗是作为“伴侣动物”被人类所驯化。这种狗在形态上与我们今天看到的宠物犬相当。 然而，当人类开始大规模定居，并逐渐发展出“农业”和“畜牧业”的时候，我们需要一种能够看护牛羊的动物，于是牧羊犬出现了。
一般来说，我们所说的“牧羊犬”有两种含义：一种是保护羊群免受自然灾害和野兽侵害的护卫犬；另一种是用吠声提醒主人有外人靠近的家畜哨兵。 而我们今天所饲养的许多观赏犬其实也是在古代牧羊犬的基础上逐步进化而来的。例如，我们常见的柯基、腊肠等短腿犬其实是基于警用巡逻犬所培育出来的，而边牧、德牧则是在护卫犬的基础上进一步筛选出来的优秀牧犬。